Les animaux, comme les Hommes, deviennent-ils asociaux avec l’âge ?

Choses à Savoir SCIENCES

Les comportements sociaux des animaux évoluent souvent avec l'âge, et certaines espèces montrent des signes de retrait ou de diminution des interactions sociales en vieillissant. Cette tendance à devenir plus asocial avec l'âge a été étudiée dans plusieurs espèces animales, notamment chez les mammifères et les oiseaux. Une étude publiée dans *Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences* a exploré cette question en se concentrant sur l'impact du vieillissement sur les comportements sociaux des animaux et les implications de ces changements.

L'étude suggère que, chez de nombreuses espèces, la diminution des interactions sociales pourrait être liée à des facteurs physiologiques et comportementaux associés au vieillissement. Par exemple, des animaux plus âgés peuvent avoir moins d'énergie, une santé déclinante ou des capacités cognitives réduites, ce qui limite leur capacité ou leur motivation à interagir avec leurs congénères. En outre, certains animaux vieillissants peuvent devenir plus vulnérables aux prédateurs ou aux maladies, ce qui pourrait favoriser un comportement plus réservé, visant à minimiser les risques en limitant les contacts avec d'autres individus.

Dans l’étude, les chercheurs notent aussi que la régression sociale avec l'âge peut être influencée par des facteurs de hiérarchie ou de dynamique sociale propre à chaque espèce. Par exemple, dans des espèces où les individus jeunes et dominants jouent un rôle central dans la structure sociale, les animaux plus âgés peuvent se retirer en raison d’une moindre influence sociale ou d’un statut diminué. Cela a été observé chez des espèces comme les primates, où les individus plus âgés passent moins de temps en groupe et préfèrent des interactions limitées, principalement avec des membres de leur famille ou des partenaires de longue date.

Cependant, toutes les espèces ne montrent pas cette tendance. Dans certains groupes d’animaux, les individus âgés jouent des rôles sociaux importants, tels que transmettre des connaissances aux jeunes (comme chez les éléphants et les orques), ce qui favorise le maintien des interactions sociales même avec l’âge avancé. Ainsi, le déclin de la sociabilité avec l’âge varie selon les espèces et est souvent modulé par l'environnement et les pressions évolutives spécifiques.

En conclusion, les chercheurs de *Philosophical Transactions of the Royal Society B* soulignent que, bien que le retrait social avec l’âge soit courant, il n’est pas universel. Les besoins énergétiques, les capacités cognitives et les rôles sociaux contribuent tous à déterminer comment les animaux vieillissent socialement. Cette étude met en lumière l’importance d’étudier le vieillissement animal pour mieux comprendre les mécanismes sociaux et physiologiques qui influencent la longévité et la qualité de vie des espèces animales.

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