135 第124話

オーディオドラマ「五の線３」

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金沢郊外のパチンコ店。
駐車場に車を止めていた佐々木の胸元が震えた。
「…はい。」
「光定を消してください。」
「…。」
「至急でお願いします。」
「何があったんですか。」
「奴が転びました。」
「奴？」
「光定です。」
「石大のセンセですか。」
「はい。」
「転んだ…。」
「そうです。」
「じゃああの研究はどうするんですか。」
「知りません。もうそんなことは言ってられません。」
「いけません。」
「…。」
「いままでどれだけの労力と時間、予算をかけあの研究をしてきたとお思いなんですか。」
「んな事言ってられます！？当の研究員が転んだんですよ。」
「天宮憲行をはじめ鍋島研究に携わる人間が皆殺され、生き残るものは光定公信ただ一人。その光定公信は未だ我々の手中にあります。現在のところ奴らには鍋島能力を手に入れられる可能性が見いだせない。」
「うむ。」
「となれば、鍋島能力、それ自体を消滅させるという方法もあるのでは。」
「能力の存在そのものを消し去る？」」
「はい。鍋島能力に関係するすべてのモノを潰すんです。」１１６
「専門官は承知してらっしゃるのですか。」
「…。」
「やっぱり…。」
「もうだめだ…。」
「光定を消すというのは紀伊主任の発案ですか。」
「…。」
紀伊の無言はすべてを語っていた。
「仲間割れですか？」
「そうなりたくない。そのための措置です。」
「とにかく専門官の了解を得てないことを、自分がやるなんてできません。」
「鍋島能力については、空閑がそれを継承したと思われます。」
「空閑が継承？」
「はい。」
「え？」
「今回の光定切りはその空閑からの発案です。」
「主任は空閑が継承したといえるなにかをご覧になったのですか。」
「この目では見ていません。ですが効果はすでに。」
紀伊はちゃんフリ記者の三波に対する空閑の措置を彼に説明した。
「弱いですね。」
「弱い？」
「空閑からのものだけがソースだと弱いです。椎名も同意見だって言うのも空閑伝えなんでしょう。」
「…。」
「裏とらないと。」
「正直自分、身動きがとれないんです。」
「どうして。」
「特高班長の目が光ってて…。」
「特高班長…。」
「はい。」
「気づかれた？」
「おそらく。」
佐々木は手のひらで自分の頬をなでる。
「それなら主任の焦りっぷりも納得できますね。」
紀伊は沈黙する。佐々木は頬をなでながらひたすらに考えを巡らせる。
1分ほどの沈黙が流れた末、佐々木は口を開いた。
「自分が裏とりましょう。」
「え？」
「ちょうど確かめたいことがあったんですよ。椎名について。」
「椎名だって？空閑じゃなくって？」
「ええ。」
「警部いいんですか。椎名は専門官の強力なエスですよ。」
「大丈夫です。裏をとるだけです。専門官にはこのことは内緒にしておいてください。」
「…はい。」
「裏がとれ次第、専門官の指示を仰ぎます。それまでは紀伊主任、あなたは早まったことはしないように。」
「しかし時間が…。」
「光定が本当に転んどるんでしたら、今手を打つのも明日手を打つのも、結果はそう変わりませんよ。」
「…本当に大丈夫ですか。」
「紀伊主任。何を言いたいんでしょうか。」
「アルミヤプラボスディアです。」
「アルミヤプラボスディア…。」
「別に確証も何もありません。ですが曽我殺しの件、手際の良さからその線もあるかと。」
「…。」
「捜査一課もアルミヤプラボスディアの線を捨てきっていない。」
「だからなんなんでしょうか。」
「アルミヤプラボスディアはロシア系の民間軍事会社。ツヴァイスタン人民軍と深いパイプがあると聞いています。」
「…。」
「人民軍と言えばその対局にあるのがオフラーナ。」
「何を言いたいんでしょうか。」
「我々と対峙するために現れた…とか…。」
「だとしら？」
「光定がアルミヤプラボスディアの手に渡るとか。」
「奴らの手に渡らせる前に消す、ですか。」
「はい。」
佐々木は髪を掻き上げた。
「光定公信という存在を消し去る。そうすることで鍋島能力も未完のままこの世から消えたかに見せかける。しかし能力は空閑に継承されており、まだ研究の継続は可能である。ってな感じでしょうか。」
「はい。」
「一理あります。」
「では…。」
「ですが自分はそうは考えません。先ほども主任に言ったように。空閑が本当にそれを継承したかどうかの確認が取れていません。仮に空閑が継承できていなかったら、それこそアルミヤプラボスディアの思うつぼ。我々は長年管理育成してきた鍋島能力を自分の手で消し去ることになってしまいます。」
「あ…。」
「ですのでいずれにせよ確認は必要です。私が椎名に確認をとります。空閑に聞いたところであなたと同じ対応をされるでしょうから。」
「…わかりました。」
「ただ急を要するのは理解しています。できるだけ速やかに確認をとり、私の方で対応します。」
「警部自らが対応されるのですか。」
「専門官の了解が得られれば。」
「感謝いたします。」
「いえ。なので紀伊主任はそのまま特高としての任務を遂行してください。そして片倉につけいる隙を見せないように振る舞ってください。」
「わかりました。」
「私から専門官にあなたの状況を報告しておきますので。」
「助かります。」
「では。」
電話を切る音
「ふぅ…。」
電話をかけ直す音
「なんだ。」
「紀伊はもうダメです。」
「なぜ。」
「片倉に勘づかれているようです。」
「やはり。」
「今の奴はただ泳がされているのではと。」
「わかった。こちらで対応する。」
「紀伊もアルミヤプラボスディアを疑っていたのですが。」
「…いい勘持ってんだけどな、あいつ。」
「はい。ですがそれとこれとは別です。」
「そうだな。」
「さらにチェス組は仲間割れを起こしています。」
「仲間割れ？」
「はい。」
「どのように？」
「光定を消すよう空閑が紀伊に命じました。」
「は？なんで？」
「転んだようです。光定。」
「光定が転んだ？」
「はい。マルトクに。」
「マルトクに？」
「はい。そのため一刻も早く粛正が必要であると。」
「仁川がいるだろう。仁川が止めるはずだ。」
「それがその仁川が空閑の背中を押したようです。」
「なんだって？」
「なのでそれを仁川本人に確認をとります。真意は何なのかと。」
「まて警部。」
「待てとは？」
「仁川は思慮深い男だ。奴はきっと何らかの考えがあって光定粛正にGoを出しているはず。」
「紀伊曰く、空閑は鍋島能力を継承したと。」
「空閑が能力を継承した？」
「はい。」
「それを受けて仁川がGoを出した的なことを言っていました。」
「それは本当なのか。」
「それも含めて仁川に確認をとろうかと。」
「どうやって。」
「高橋勇介の名前をちらつかせれば食いつくでしょう。」
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内線電話が鳴る音
「椎名ー電話出てー。」
「あ、はい。」
受話器とる
「はい。」
「椎名さんに外線で高橋さんって方から電話入ってます。」
「どこの高橋さんですか。」
「ちゃんフリの方の紹介でとおっしゃっています。」
「ちゃんフリ…ですか…。」
ボタンを押す音
「お電話変わりました、椎名です。」
「高橋勇介です。」
「あー高橋さんですか、その節はどうも。」
「すぐ終わります。」
「はい。」
「空閑は本当に鍋島能力を継承したんですか。」
「ええ。」
「証拠はありますか。」
「いいえ。」
「でも継承していると？」
「はい。」
「あなたなりのなんらかの根拠があっての判断ですか。」
「あーそれですか、それはすいませんクリエイティブのことは理屈で説明できることばっかりじゃないんですよ。それに関しては感覚的なもんです。」
「空閑の言っていることは確からしいと？」
「うーんそうですねぇ。」
「継承者がいるなら彼をして研究を続ければいい。だから転んだ光定は消した方が良い。」
「えぇおっしゃるとおりです。」
「深謀遠慮の仁川さんにしては随分と短絡的に見えますが。」
「いやいやいや、高橋さんのことを思ってのことですよ。」
「勇介にひとことはありますか。」
「心配いりません。お任せください。」
電話切る
「お客さん？」
「あ、えぇちゃんフリの方からの紹介してもらってた方です。以前提出したデザイン案について確認したいことがあるって電話です。」
「え？新規先？」
「はい。」
「なんか脈ありそうな感じだったけど…。期待してもいいかな？」
「これは良いと思いますよ。」
「いつぐらいに動きそう？」
「そうですね…多分今週末には…。」
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